辐射化工是利用电离辐射作用于物质产生的化学变化（化合、分解、交联、聚合、接枝、固化、降解等）来实现材料改性的一种新的加工方法。它与常规加工技术（热加工、光加工、化学加工等）比较，主要特点是：无须添加引发剂或催化剂，能在常温甚至低温下进行反应，可合成或制备用常法难以获得的高性能特殊材料。
辐射化工产品附加值高，应用面广，涉及通信电子、电力交通、石油化工、航空航天等诸多国民经济重要领域，在同辐技术产业中占有十分重要的地位。近十几年来，随着世界范围产业结构的升级和环保意识的增强，辐射化工作为一种高效、节能、无污染、易控制的绿色化工产业受到世界的普遍重视，显示出旺盛的生命力
我国辐射化工产业发展情况
我国的辐射化工产业起步已有二十多年的历史，比美国晚约20年，比日本晚了约10年。从八十年代初至今，我国辐射化工产业从无到有，从少到多，在辐射交联线缆、热缩材料方面已初具产业规模，在某些领域已形成具有自主知识产权有特色的产品系列。20多年来大体经历了三个发展时期：
第一时期：研发与技术转移时期（60年代至70年代）。
50年代末，按国家规划在中科院长春应化所建立了我国第一个高分子辐射化学研究室，进行基础性和国防任务的研究。60年代将研制成功的热缩材料和交联电线用于“东方红”人造卫星。两弹一星试验成功后，中国科学院和部分高校参与两弹技术攻关的辐射化学研究人员，在了解国际发展动向后，决心利用已积累的技术基础，在国家支持下，迅速向民用转移，筹建了我国第一个辐射中试基地（今天的吉林辐化工业公司的前身），奠定了辐射化工产业的基础。以中国科学院长春应用化学所为主力联合地方科技力量，从基础研究入手，开展辐射高分子材料机理性研究，并把研究的主要目标锁定在工业用辐射交联记忆性材料方面，取得了一系列的重要成果。这期间，长春应化所承担了国家“八三”工程石油管路防腐技术攻关，开展了辐射交联聚乙烯片、带、膜的研究，应用于石油管线。另一方面，上海先锋电机厂和中国科学院几个核科学研究所在研制科学实验用加速器过程中，获得了加速器关键部件的生产技术，如加速管焊接技术、电子枪技术，为后来生产工业用加速器奠定了技术工基础。
第二时期：80年代，辐射化工产业初创时期。在原国家科委和水电部的支持下，由长春应化所牵头，联合吉林辐化所、水电部武汉高压所，完成了电力电缆热收缩附件的攻关，并迅速推广使用。吉林辐化所引进美国RDI大功率加速器，以长春应化所辐射化学研发力量为依托，形成我国第一个电力电缆热缩材料研究与生产基地。随后四川成都通讯电缆厂依托当地的核技术资源，研制生产了通讯电缆用的热缩材料，组建了双流通讯电缆热缩附件厂，形成了南北遥相呼应的发展格局。80年代初辐照交联电线电缆在上海电缆厂试验成功，80年代末烟台电缆厂建成国内第一条加速器辐照生产线。在此期间中国科技大学与有关研究机构联手设立了辐射化学专业，系统地培养了一批高水平的人才，并开发出低温粘合剂、低温温控电伴热线等具有自主知识产权的辐射化工产品，为我国辐射化工产业发展提供了人才及技术支持。
第三时期：从90年代初到现在，这十几年是我国辐射化工产业发展时期。这期间一个显著特点是：随着我国改革开放和经济高增长的拉动，国内市场需求旺盛，以长春应化所、吉林福化所、中国科大等科研机构与大学为主要“辐射源”，实现科技人才向产业转移，从事辐射化工的企业数目增长很快，形成产业群体；采取加速器与Co-60并举的技术路线，使我国热缩材料与交联线缆以三年翻一番的速度得以发展；同时依靠自主创新，开拓了一批新的产业化领域，成为我国同辐技术产业的支柱。
我国辐射化工产业分布情况
据2003年中国同位素与辐射行业协会辐射加工专业委员会的统计，我国目前主要从事辐射化工生产的企业和研究单位有60多家，用于辐射化工生产的加速器58台，加速器总功率3080kW。另有主要从事化工生产的Co-60装置17座，总装源量189万居里。目前在建的EB装置16台，总功率2470kW(附表1)，设备生产能力估计60～70亿元。
企业规模与产品结构：
到2002年底我国辐射化工产品产值已接近27亿元人民币，和10年前比较，规模翻了三番，从表8统计显示，交联电线电缆和热收缩材料两大类产品占辐射化工总产值的80%以上，成为辐射化工领域的重要支撑。但是其它门类的产品相对弱小，产业规模尚不成气候。
与国外比较，我国辐射化工产业存在很大差距，主要表现在：
产业规模小，对国家经济与社会贡献率低。我国辐射化工产业起步较晚，产业规模小，按2002年的统计数据仅占全国GDP的0.26%，远低于日本、美国的份额。
产业结构单一，主导产品种类少。长期以来我国的辐射化工以交联电线电缆和热缩材料两类产品为支撑，产品结构简单，主导产品种类少，产业领域不宽，而美国、日本等国除上述两类产品外，在轮胎硫化、发泡材料、EB涂层固化、PTC器件等领域都具有相当规模，分别在汽车、石油、钢铁、建材等行业得到较广泛的应用。
市场不规范，竞争环境差。由于我国市场经济体制正处于建立、完善过程中，因此企业之间竞争存在诸多不规范、不公平现象，个别甚至有违法行为，这势必影响产品的社会信誉和市场的进一步开拓，使一部分有创新活力的技术型企业受到更大的伤害